Medersa est le terme arabe désignant une école ou plus spécifiquement une université théologique musulmane et celle-ci est connue comme étant la plus somptueuse du Maroc. Elle fut construite en 1570, à la demande du sultan Sâadien Abdellah Al Ghalib, pour éduquer les jeunes de la mosquée du même nom, située à quelques mètres.
Son nom est un hommage au sultan Ali Ben Youssef qui fortifia la ville de Marrakech au 12e siècle.Elle put, durant plus de quatre siècles, accueillir jusqu’à 900 personnes de tous milieux qui s’entassaient dans la centaine de petites chambres aménagées pour recevoir les étudiants venus du monde entier. C’est dans ces chambres que les étudiants dormaient, vivaient, mangeait…
La porte d’entrée de la Medersa décorée de mosaïques et de poutres sculptées, assez sombre car elle n’est éclairée que par des puits de lumière assez espacés.
De part et d’autre de la cour, on retrouve des arcades décorées de motifs géométriques et floraux ainsi que de mosaïques et de magnifiques ciselures sculptées, ce somptueux décor fut créé par les plus grands artistes locaux à partir de bois de cèdre d’Atlas, de marbre d’Italie et de stuc.
À l’opposé de la porte d’entrée se trouve la salle de prières, protégée par un grand portail ouvragé. Elle est constituée de trois nefs délimitées par deux piliers de marbre. Une coupole en bois de cèdre ajourée surmonte la salle de prière, pour faire entrer le soleil.
Le bâtiment, fermé en 1960, fut rénové en 1982 pour retrouver sa splendeur et permettre aux voyageurs découvrir ce lieu somptueux.
Infos pratiques: La Medersa est ouverte tous les jours de 9H30 à 18H et seulement jusqu’à 15H d’Avril à Septembre. Elle est fermée le 1er Mai et lors des fêtes religieuses.